年到成都走了一遭，长江各处的码头还是非常热闹。不过官府收税过于严苛，这些码头看上去热闹，其实商户也赚不了几两银子。大头都被官府拿去了，来往客商只是疲于奔命，混一碗饭吃罢了。”
众人谈谈讲讲，不知不觉间已到了大船停泊之处。可是胡掌柜和纪掌柜将手中的火折子高高举起，海面上却没有大船的影子。胡掌柜悚然一惊，转头向左右看了看，口中说道：“难道咱们走过了头不成？”
纪掌柜和白掌柜等人也纷纷在左近搜寻，哪里有大船的影子？秦老五心下焦急，在岸上转来转去，不住向黑漆漆的海面瞭望。萧东心知情形有异，转头对张实说道：“张员外，你们是何时离开大船的？”
张实见大船消失不见，心下惊骇，听萧东对自己说话，他颤声说道：“咱们、咱们是下午离开了大船，距离现在约摸三四个时辰。可是咱们下船之时，大船就停在这里。小人还嘱咐船夫将木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上……”
萧东心中念头急转，虽然恨不能一剑便将张实杀掉泄愤，可是却也知道此时绝对不能乱了方寸。他正思忖之间，忽听秦老五大声说道：“他妈的，真是怪了。不只咱们的船不见了，停在码头上那些大大小小的船都不见了！”