人向知县衙门走去。胡掌柜等人心中焦虑，一路走来无人说话。张实倒还算得上沉稳，对萧东说道：“萧大人，此时已是深夜，知县大人若是不见咱们，又当如何应付才好？”
萧东冷笑了一声，口中说道：“他敢不见么？衙门门口摆放的堂鼓，可不是用来做样子的。”
张实道：“萧大人，您在京城为官，恐怕还不知道地方这些龌龊官儿的手段。朝廷有司衙门，普天下的州府县衙，确实都在衙门口放了堂鼓，以备紧急关头所用。只是这些官儿哪有几人能谨守朝廷法度，听到鼓声便会升堂办事？别的州府小人不知道，宁波府这几年倒有过几次百姓敲击堂鼓鸣冤，结果知府大人升堂之后，不分青红皂白先将击鼓人打了几十板子。是以百姓惊恐，即便有天大的冤情，也不敢随意敲击堂鼓，只好规规矩矩地等待知县大人升堂之后，再到衙门陈述冤情。如此一来，却又生出了两个极大的弊端。”
张实说到这里，却没有接着说下去。萧东看了他一眼，口中说道：“愿闻其详。”
张实提到官场陋习，心下有了顾忌，是以没有说下去。此时见萧东并未生气，他才接着说道：“朝廷在各处衙门前摆放堂鼓，是要办三件事。一是遇到紧急事端，如强盗潜入城中作案，或是有杀人凶犯行凶，