于战争的关系，所以南北双方都尽量扩充军队，当时全国军队究竟有多少数目，谁也无法统计。袁死后，全国重归和平，当务之急，在于复员，减小军队员额是复员的第一步，但这却是极其困难的事。
段祺瑞拟就了一套裁兵计划，是规定全国陆军为四十师，每师一万人，另编二十个独立旅，每旅五百人，合共五十万人。
此外各省可以保留一些非正规性质的警备队，但全国警备队不得超过二百营，每营五百人，合共十万人。
在这个计划中，陆军和警备队的区别是陆军有一定的番号而无固定的防地，可以调来调去。警备队则以维持地方治安为职责，其调动范围不出省境。
这与袁在时的计划并无两样，袁是把全国军队分为中央军和地方军，规定中央军是正规军。中央军不仅在数量上超过地方军，同时在素质上也优于地方军。
这时，北洋军多已有了正式番号，西南各省的军队则被列入暂编性质，其番号是××省暂编陆军第××师。暂编的含意就是等候整编，整编后可以编为中央军，也可以编为地方警备队。
北洋军既然是正规的中央军，自然可以随时调赴各省驻防，可是警备队就不能任意活动。根据这个原则，段祺瑞在袁死后，还想继续北洋军留驻