是从势力范围和传承宗支的角度去讲的，如果从白莲教的嫡系弟子学习的艺业上来分，则只有两宗，就是将、师两宗。
宋高宗绍兴三年，茅子元创立佛教分支白莲宗，该教兼收并蓄，融合了摩尼教、道教等诸多教派，在融合吸收这些教派的教义的同时，也掌握了这些教派的许多秘术秘法，其中甚至还有东汉张角太平道的术法秘技，融会贯通，乃至大成。
在白莲教例次的造反中，他们吸纳了大量的江湖豪杰，其中不乏武艺精湛者、精通兵法者，是以在白莲教内部除了精通秘术秘法的人，还出现了大量精于武艺，善于调兵遣将、冲锋陷阵的武将。
争天下失败后，这些武将也都隐藏下来，开坛设香堂，招收弟子传承衣钵，这就渐渐形成了独立于师宗的将宗，将宗虽然出现的晚，但是发展迅速，反而渐渐成为白莲教的主流。
因为要打天下，还是得靠武力，所谓秘术都是极高明的障眼法、幻术，魔术，用来迷惑世人，信奉该教容易，可到了战场上千军万马之间，它的威力就相形见绌，几无用武之地了。
因此几百年下来，将宗渐渐成为白莲教的主流力量，师宗反而渐渐没落，可是师宗还是有一些高人遗世的，唐赛儿所说的祖师奶奶就是一位白莲教的师宗