祥和、清淡的风格才是怀石料理的主题，有没有茶倒不是主要区别。
而会席料理则是在明亮快活的环境里，在顾客面前呈现出各种食材的色彩斑澜的组合。
席间伴着各种精心选择的酒类，让就餐的食客得到色香味的满足的同时，享受美酒与佳肴的配合，这是会席料理的特征。
怀石料理极端讲求精致，无论餐具还是食物的摆放都要求很高而被一些人视为艺术品，高档怀石料理也耗费不菲。
怀石料理中精致可口而富有美学意义的菜品以及周至的服务再加上精心营造出的意境，者的组合使得就餐也成为了一种无与伦比的审美体验。
怀石料理通常是三菜一汤，当然根据情况，也有种类很丰富的时候。
怀石料理的季节性强，每个季节的食品搭配都不一样。
以春季怀石料理为例，包括生鱼片、大酱汤、白饭，用完后再端出的是煮菜、烤食。
现在通常又多一道小菜叫“寄放钵”。
用完了汤、饭，可饮一杯清酒，再进“寄放钵”。
除材料外，怀石料理很讲究食器、座席、庭园、挂轴画、花瓶等所塑造的空间美。
在各种日本传统料理中，怀石料理的品质，价格，地位