之为六祖。中华禅，实从六祖发端。
武则天时，弘忍的另一个弟子神秀入宫受供奉。神秀向武则天推荐了慧能，其用意是想借帝王家之手取回木棉袈裟。慧能没有入宫，却干脆将木棉袈裟交给了武则天供养。从此之后木棉袈裟落入武则天之手，下落不明。后代典籍中虽多有猜测，但谁也不敢肯定木棉袈裟真正流落到何处。
关于木棉袈裟还有一个神奇的传说。据说神秀派同门慧明去追杀慧能取回袈裟。慧明追上了慧能，慧能将袈裟放到草丛中让他去取，慧明却拿不起来。据说禅宗信衣木棉袈裟有天龙八部护持，不是凡人能取。后来慧明不取衣而问法，慧能传禅宗心法于他，他三年后也悟道。没想到这一件神奇的佛门宝物居然藏在九林禅院的一个蒲团中，而这个蒲团让风君子给偷了出来，一直让我坐在上面修行。不可思议，不可思议！
如果换一个人听说了这件事，一定会忍不住将蒲团拆开看看里面究竟有没有木棉袈裟？如果有，是什么样子？但是我没那么做，蒲团不是我的东西，我不能随意损坏。我只是将蒲团从状元桥下拿到了菁芜洞天。心里想：将来这东西还是要还给九林禅院的，我只是用用而已。禅宗衣钵我不感兴趣，但此物对修行有利，我就暂借其用。