是神武二年宁波发大水，某村的黄阿毛本已逃出，可想到香案上的牌位没拿。以为任由皇上总理被水淹是死罪，居然又跑了回去，可这一去就再也不复还了。家中丢下一个老母一个老婆三个孩子嗷嗷待哺。乡农会为此事专门找秀才写了一篇声泪俱下的文章上表朝廷，希望朝廷能以节烈之名表彰此人。
为了两块破牌子就死了一条命。虞自勋闻之手足冰凉，他希望的革命不是这样的革命。他理想中的中国不是这样的中国。和深具独立精神、昂胸抬头的美国人相比，中国的百姓怎么看都卑微怯弱且无知迷信，这既有两千多年的余毒，也有政府选择继续愚民的后果。
农村百姓的精神境况如此恶劣，可四大上那些有机会发言的农会干部，依旧将农村吹得天花乱坠，宛如人间仙境，虞自勋不知道素来注重农村的杨锐入京以后有没有去过农村，有没有真的做到‘从百姓中来，到百姓中去’，但想来只有常常穿草鞋的陶焕卿会这么干，其他大人已经习惯身处朝堂、官居上品的日子了。
纽约哥伦比亚大学的中华科学社里，刚才国内回来的虞自勋正站在二楼的玻璃窗前看外面的风景，下面是一条烦乱的大街，黑色灵巧的福特车、沿电线横冲直撞的电车、高筒帽燕尾服绅士、草裙帽长裙女士，还