牛氏只当孙女是在为自己出气，还高兴呢。可后来她病情加重了，才感到后怕，要孙女再把人请回来。从五六天前开始，赵湘终于把人放进来了，但每次草草把过脉，又把人赶走了。
虽然大夫照旧命药僮照方子送药过来，但那些药熬出来后，能灌进牛氏肚子里的，还不到半碗。牛氏的病情又开始反复，好两日，坏一日，没几天身体就受不住了。早前还能虚弱地坐在床上骂人，偶尔撑着墙出院子走两步，如今早已人事不知，除了早晚各一次被赵湘摇醒了扶起喂些粥水，每日就昏沉沉地睡着，人是越发瘦得厉害了，脸上青白得象一只鬼，几乎没有了人气。
药没能好好吃，又上吐下泄了好几天，也不请大夫好好诊治。病人被折腾成这样，怎么可能好得起来？佩儿不知道赵湘想做什么，只是觉得，若凭这样就断定大夫医术不行，似乎有失公平。而这位大夫已经是附近最有名的一位了，还不用她们出药钱。再请别的大夫，到哪里请去？京城有名的大夫，诊金也不便宜。她们主仆如今一个月只有两吊钱，都不知道够不够那些大夫一次出诊费的。赵湘怎会有这样的想法？
佩儿心里更害怕的是，赵湘到底在想什么？为什么要这样折腾牛氏？就算是害怕牛氏再冲她们发脾气，也不必做