三日后，京城小宅里的赵玮与赵琇收到了六房捎来的信，里面提到蒋七老爷派家人将赵湘与牛氏送到通州码头，坐上了南下的船，据说是要到济宁蒋家原籍去，他们在船上遇上了准备下江南的赵演母子一行。
六房的伙计打听到，赵演把牛氏接去了自己母亲的舱房住下，并且跟后来上船的人说，他是带着祖母、母亲与弟妹们去江南投亲的。至于赵湘，没有跟他们一家再有往来，倒是曾经去过底舱，告知蒋七老爷的家人，牛氏遇到了牛家的亲戚，决定要跟他们走，不愿意和自己一起去济宁了，任她如何哭求也不肯改变主意。
蒋家的家人去见牛氏核实这件事，他并不认得赵演，因此赵演声称自己姓牛，叫牛氏为姑祖母，他也没有起疑。牛氏表达了自己要跟着娘家小辈走的想法，当时已经开船，蒋家家人也没法回良乡请示蒋七老爷，只得接受了。他们回了底舱，赵湘则跟牛氏、赵演等人开始了互不搭话、仿佛素昧平生的陌生人的日子。
赵琇有些意外：“没想到他们两帮人会遇上，这称不称得上‘不是冤家不聚头’？不过我想不明白，赵湘想要摆脱牛氏不奇怪，可赵演都已经逃走了，为何还要将牛氏接到身边来？难道他竟是个大孝孙吗？还是赵湘用什么理由说服了他