城劫狱？”张延龄问道。“张侯爷莫非不知我河北之地的情形？近来响马猖獗，越发的厉害了。哎，我等河北官员，上至巡抚知府，下至下官这等小小县令，真个是昼夜难安，坐卧不宁。都是这些响马山匪闹腾的。”蒋元春叹道。张延龄道：“河北有山匪响马贼，本侯是有所耳闻的。不过却没想到这么厉害。都敢公然攻打县城劫狱了？人数还真不少。适才城外都有上百人了。城里也有几十人的话，岂不是有两三百人？那可不是普通的匪徒了，实力不容小觑啊。”蒋元春叹道：“可不是么？我赵州县西边的西凤山上的西凤寨有两百多名山匪。左近几个县都惹不起他们。不怕侯爷笑话，我赵州县城的守军只有神武右卫赵州所百余人，加上我县城团练衙役们一起也没他们人多。真要是锣对锣鼓对鼓，都未必是他们的对手。这不，为了防范他们，我赵州县白天盘查进城之人，天一黑就要关城门。别处是匪怕官，咱们这里是官怕匪。”张延龄皱眉道：“怎么会这样呢？之前没听说有这么严重啊。”蒋元春道：“侯爷有所不知，以前也有响马出没山林，但确实没有如此严重。但近来百姓投匪的很多。响马的队伍越来越壮大。以至于到了今日的地步。”张延龄沉声道：“你是说，百姓大量落草从匪？那是为何？百姓为何这么做？”蒋
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