坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。得士者强，失士者亡，故说得行焉。身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。”
“今则不然：蒙先帝遗德，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂；天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所。”
“故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，卑之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠；”
这东方朔的答客难，是对天下士人的一个警示。
无论你有才无才，为君王用，才可为将相老虎，不为君王用，便为老鼠。
“朕记得，我秦国先祭酒李斯，曾经说过一段话。一个人有无出息就像老鼠，在于能不能给自己找到一个优越的环境、平台。人的贤与不贤，决定于他所处的地方。譬如老鼠，在厕所里吃屎的，惊恐不安；而在大仓里吃粮食的，却不受打扰，安逸自在。”
“这天下的士人，若是都为了骨气，一个个躲在深山老林，又或者躲在稷下学宫，不为天下吏民百姓谋。那朕又如何提拔之，他们的才能也像是秋日落叶，化为泥土，无济于世，有何用乎？”