林如海哈哈一笑，命无数亲兵仆从小厮团团围着，自己一手牵着黛玉，一手牵着林智，唯恐街上人多，被拐了去。想当初，若是甄士隐夫妇多打发两个小厮和霍起带英莲出门去看花灯，何至霍起小解，致使英莲被拐。
黛玉年纪小，本就不被拘于家中，平常林如海带她出门，多是赴宴，鲜少行走于市井之中，此时看到两边琳琅满目，不觉眼花缭乱。
因见前面人山人海，黛玉好奇道：“前头在做什么？”
听问，一个小厮立时过去打听，半日，回来道：“是崔盐商家在这里设擂台，和吴盐商家斗富呢。”
扬州一带盐商斗富之气极盛，每每挥金如土，引得万人空巷，黛玉蹙了蹙眉，道：“我听爹爹说过，盐商家为了斗富，总有千奇百怪的法子，还有重金选丑，为了拔得头筹，便有人用酱油涂面晒黑，可是如此？”
林如海含笑道：“你记得不错。”
黛玉脸上掠过一丝得意，问那小厮道：“这回两家盐商又出了什么主意？”
小厮早已打听得清清楚楚，笑道：“这回和以往不同，两家盐商附庸风雅，设擂台举办赛诗会呢，各自出了极多极贵重的宝贝，谁做的诗词好，两家都奖东西，比一比谁家的东西金贵，谁家的东西稀罕。”