朱由枢正是天启皇帝的伴读，与天启皇帝关系还算不错，刘家便求到了他的门上。朱由枢是山东人，早就仰慕刘芳馨的芳名，便提出要娶她为妻，刘老爷子岂肯答应，自是不欢而散。
后来，对手步步紧逼，情况愈加危机，东厂和锦衣卫的探子、爪牙，更是天天将刘府围的水泄不通，刘芳馨主动提出，要用自己的亲事换取家族的平安。
刘老爷子虽不肯答应，但却奈何不住眼前形势，最终，刘芳馨还是嫁给了朱由枢，但那时朱由枢已经娶妻，刘芳馨只能作为平妻。
在朱由枢的帮助下，刘家最终渡过了这个危机，但朱由枢却也由此得罪了如ri中天的‘九千岁’，不得已退回山东老家，连个‘郡王’的帽子都没有捞着。
刘家感激朱由枢的恩德，与其的关系越发亲密起来，刘老爷子也帮着朱由枢多方运作，希望可以帮助他上位。
一年后，朱清栩出生，但刘芳馨却因为难产，不幸离开了这个世界。
刘家当时虽是悲痛，却是并未往深处想，只是以为刘芳馨命苦，便将朱清栩接到刘家暂时抚养。
刘老爷子为了弥补朱由枢的伤痛心情，又将自己的大女儿嫁给了他。
到了天启末年，在刘家和朱由枢的共同努力下，他终于时来运转，