夫，在风云际会中乘势而起，一跃成为地位显赫的中华民国陆海军大元帅。在那样的乱世，恐怕做胡匪是最好的选择吧——但张作霖这样的胡匪，不但不危害老百姓，而且把据点周围的治安都收拾得井井有条，这与一般胡匪的不同之处，是他成就霸业的第一步。
张作霖还懂得在适当的时候争取招安。实际上，他智勇双全，一个连写自己名字都困难的文盲，凭着骁勇善战和足智多谋，迅速爬升为东北王，并且有相当好的名声——当时的老百姓提起张作霖是一种敬畏，而不是厌恶——这本身就令人肃然起敬。
具体说张作霖做过什么反动的事情，首先让人联想到的就是杀害了进步人士——李大钊，我们学过的历史课文也是这么写的：李大钊被反动军警杀害了。这是张作霖作为一个军阀所作的坏事之一。但这也是由于他自身的局限性所决定的——张作霖生于清末，只受过短暂的私塾教育，对于社会的先锋潮流、学识知之甚少，所以对于张作霖来说，不能理解孙中山的三民主义是情有可原的。一个从大辫子时代走过来的文盲，是无法理解何谓三大政策的。要让当时的军阀来理解孙中山是不太现实的。
当时的军阀基本上都是反对宪政的，虽然在现在看来很多军阀是倚靠帝国主义国家作后盾，