往年到了冬至，街上店铺都要罢市，主家按传统做些好酒好菜招待辛劳了一年的伙计。月老祠城隍庙香火鼎盛，庙外场圃上还有盛大的庙会。
这一天同时也是祭祀祖先的大日子。
所以，就是一贫如洗的人家，也要东拼西凑，在冬至这天给家中小儿女换件新衣，再置备一桌看得见油星的席面享祀先祖。拜过祖先牌位，家中妇人便带着小儿络绎不绝的去城隍庙上香，上完香还能赶场庙会。
而士族门阀，钟鸣鼎食之家就更加重视冬至节。白日里，有官爵的男人要去参加朝廷的庆典，没有官爵的王孙公子们便拥炉会饮，谓之“扶阳”；待字闺中的千金小姐也由家中主母带着走亲访友，以九九消寒图互相馈赠。夜里便要明正衣冠，沐浴焚香，家主率子弟拜谒祖庙，祀祭先主。
是故时人常有“冬至大如年”之语。
今年却有些反常，街上行人寥寥，偶尔见着一辆华整鲜好的马车，也急着投胎一般匆匆驶过，独留下两条空荡荡的压痕。
说起来也难怪都人心神惶惶，现今的时局实在说不上好：北边的一些郡县先有蝗灾，后遭水患，当地官员谎报灾情，朝廷救灾粮还没往下发呢，豫州一代已经是民怨沸腾，白骨千里。于是灾民纷纷南下，九月间开始陆