守铁岭的话，那么与李如桢私交不错的努尔哈赤不会撕破脸皮攻打铁岭，而李如桢虽与努尔哈赤交好但不会不保护铁岭的李家宗族。
然而事实令杨镐失望，当时已经有援军赶到了沈阳，这使得李如桢有不少兵力驻防铁岭，但李如桢跟本就不去铁岭而是躲在沈阳，努尔哈赤攻打铁岭之时他拥兵不救。
与李如桢相反，铁岭军民和开原军民一样浴血奋战，用鲜血和生命保卫铁岭。
因为担心明军来救援铁岭，故而，后金军攻城时选择了四面围攻，城内军民团结一心，在喻成名、吴贡卿、史克泰等将领的带领下给予来犯之敌沉重的打击，后金兵因此死伤惨重。
然而，就在战斗正酣之时，铁岭的参将丁碧为了活命打开城门投向了努尔哈赤，后金兵蜂拥而入，守将喻成名等人力战而亡，铁岭失陷。
李如桢等所率援军姗姗来迟，在铁岭失陷之后纵兵割下一部分后金死兵的首级回去冒功请赏。
京城的言官得知事情的真相后对李如桢在辽东的表现纷纷上疏参劾，于是李如桢先是被罢免了官职，不久被捕如狱，因为救援铁岭不利和冒功请赏被有司衙门判处了死刑。
不过，万历皇帝感念李成梁对大明所做的贡献没有下诏