。
肃云珠出嫁后，有两家的小姐也相继离开，然后，周家回京的日子也定下来了。
淑宁特地到周家去告别。因为街上不如从前安定，佟氏特别嘱咐让老伍头驾车送她去，跟随的人除了春杏，还有秋菊。
秋菊最近个把月来十分安份，似乎已经从打击中恢复过来，有时别人说笑，她也会跟着附和两句，做活也用心了许多。佟氏赞了她两句，又见她来了以后就没出过门，于是特许她跟着去周家，算是散心了。
秋菊早早就收拾好自己，在马车边等了，积极的程度叫春杏也觉得汗颜。淑宁一脸黑线地上了车，四人一行往周家而去。
然而周府却没有想象中那么压抑，周夫人甚至还笑着跟淑宁寒暄，又问她母亲好。淑宁与周茵兰在她闺房中独处时才知道，虽然周府丞今年得的评语不好，但总算能离开让人讨厌的上司了，何况这回又不是因罪离开，而是任满回京述职，因此周府丞看得很开。最近接连有本地乡绅士子和其他官员来看他，更让他心情好过了许多。
周茵兰已经没了当初的忧愁，只是对于离开多年来一直相伴的朋友很是不舍，言谈间也红了眼。难得在这个时代找到一位相处得好、为人也大方开朗的朋友，这么快就分离，