。淑宁报告了母亲，带着春杏，拿着昨天刚买的新书和一篮子点心，叫府中管家派了一辆小马车，送她们出门去了。
周茵兰的姑姑夫家姓李，住在外城一处不大的宅院里。淑宁进门后，感到李府全家上下主仆对亲戚的客人似乎都不太热情，但她也没理会这些事，跟着缨儿走进一座小跨院，见到了早在院中等她的周茵兰。
周家父母俱不在，周茵兰说她父亲出门作客去了，母亲去了寺庙上香还愿，只剩下她一个小姑娘和几个下人在家。
淑宁打量了一下这个小院，果然不能与奉天的周家府第相比，照她看来，周家人住在这里，恐怕会有些挤。
果然，周茵兰的房间很小，只能放得下一张床、一张桌子、一把椅子、一个箱子和一个脸盆架子，箱子面上放着一床薄被，看来是缨儿的床铺。
床上放着几幅绣活，其中一幅还绷在绣棚上，只做了一半。周茵兰见淑宁在看这些东西，便连忙收起来，不好意思地笑笑：“乱糟糟地，叫妹妹见笑了。”
淑宁微笑着摇摇头，在床边坐下，拿过一幅绣活看，说道：“姐姐的手艺越发好了，只是这大热天的，怎么做这么厚的活计？莫非……”她扬了扬那幅鸳鸯戏水的红帕子，“姐姐是在做自己