布置刑堂。
前几日云典史送来白老五那相好丫头，关在私牢，被大当家审过后，就倔着一声不吭。那女人今天不知从哪里听得这事，哭得让人心烦，他早上去送饭时，被那女人抓着磕头，只说以后再不敢胡言乱语，污了县台夫人的名节了，求着饶了相好。他当即就走了出来。这话儿再传到大当家耳朵里去，她也不用活了。
他不上十岁，在淮安总坛里就跟着大当家，别的不明白，这男女之事上头多少还是看出一点半点，只是不确实。话说回来，大当家是喜欢坛里的几个侍妾也好，喜欢县后街包的那个桂姐儿也好，喜欢养在淮安总坛的那个苏州戏子也好，那都是赶着奉承大当家的，他说一，她们不敢说二，好办得很。
只是县台夫人可不一样，且不说她好歹是县台老爷明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命妇，又被县大老爷宠到天上去了，断没有出墙养汉的道理。就算她中了蛊，犯了骚，非偷人不可，大当家想在她面前说一是一，说二是二，也是难。就是他都看出来，县台夫人虽是对大当家另眼相看，论亲近，怕还不如二当家，火候儿还未到呢。
没想到他正琢磨这事呢，大当家就把他唤了进书房，私下命他和大船换了衣裳，改了装扮，去草厅子接县台夫人