祁老太太一生也没经过什么风浪，唯一让她提起来就心堵的，便是自己唯一的女儿祁英。她是生了三个儿子后，才得了这个女儿，自然是宠爱异常，祁英也不负众望，养成了一副任性放纵的性子。
祁英十五岁时，偶遇了当时的严家二公子，年轻男女，互相爱慕，便一发不可收拾。严家门楣比之于祁家，要差上一些，祁老太太又一心想将女儿嫁入高门世族，便死咬着不肯同意。谁知祁英是个极有主意的，瞒着她老娘与严二公子暗通款曲，祁老太太最后无法，只得做主将祁英嫁入严家。
好在严家的大公子也就是现在的严大老爷后来出息，自己挣了个前程，但严二公子只长岁数，本事却丝毫不长。祁老太太没半只眼睛瞧得上自己这个女婿的，后来是祁英肚子不争气，连生五个都是女儿，祁老太太自觉在女婿面前心虚，这才态度好了起来。
这五个外孙女里面，论相貌伶俐，就顶数这个严八姑娘出挑。
一想到严八姑娘，祁老太太嗷一声又哭嚎起来，指着祁夫人骂道：“你个丧良心的啊！竟活生生整治死自己的亲儿子，锦哥儿好端端的读着书，怎么就跑去那个什么营了？十天半月也不着回家，还不是你唆使的！如今锦哥儿没了，我花骨朵儿似的外孙女也成了望门寡，