了明朝才出现了专为民间传递信息的民信局。
在西南各省也曾有“麻乡约”探亲带信的出现。相传湖北麻城县孝感乡被迁往四川开垦的农民，由于思念家乡，相约每年推派代表回乡探望，往返时带些土产和信件，而后逐渐形成民信局。
民信局开始出现于交通方便、贸易发达的沿海城市，以后逐渐发展到内地。
民信局由私人经营，以谋利为目的。他们一方面是哪里有利就在那里办，偏僻地区无人管；另一方面，他们为了招揽生意，相竞为主顾提供方便，如派人上门收取信件、汇款，收费也可以记帐，等等，促使民信局得到了迅速发展。
到了清同治年间(公元1821年到1874年)是民信局的最盛时期，全国大小民信局已达数千家之多。
有的在商业中心上海设总店，各地设分店和代办店，民信局之间互相联营，构成了民间通信网。
自宋、元以来，广东、福建、浙江等沿海一带的贫苦人民，有的为了谋生，被拐骗国外做苦工，这些旅居国外的侨胞，要与祖国亲友通信，或将物品和汇款寄回祖国，“侨批局”便应时而生。
“侨批局”实际上就是侨信局，因为福建方言把“信”叫“批”，所以把为华侨通信服务的侨