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实际上，第一次工业革命的时候，科学对此次革命并没什么影响。
在陈信后世，第一次工业革命时期的纺织工业、采矿工业、冶金工业和运输业方面的种种发明，极少是由科学家们作出的。
相反，它们多半是由经济刺激的、有才能的技工完成的。
不过，1870年以后，科学开始起了更加重要的作用。渐渐地，它成为所有大工业生产的一个组成部分。
工业研究的实验室装备着昂贵的仪器、配备着对指定问题进行系统研究的训练有素的科学家，它们取代了孤独的发明者的阁楼和作坊。
早先，发明是个人对机会作出响应的结果，而自从1870年之后，发明是事先安排好的，实际上是定制的。
从最早的时代起，就有机器给发明出来，它们极为重要，如轮子，如帆船，如风车和水车。
但是，在1870年之后，人们已发明了作出发明的方法，人们已发现了作出发现的方法。
机械的进步不存是碰巧的、偶然的，而成为有系统的、渐增的。
美国著名评论家、作家沃尔特·李普曼说过“我们知道，我们将制造出越来越完善的机器；这一点，是以前的人们所未曾认识到的。”