它也是世界上发行最早的纸币。
“官交子”发行初期，其形制是仿照民间“私交”，加盖本州州印，只是临时填写的金额文字不同，一般是一贯至十贯，并规定了流通的范围。
宋仁宗时，一律改为五贯和十贯两种。
到宋神宗时，又改为一贯和五百文两种。发行额也有限制，规定分界发行，每界三年（实足二年），以新换旧。
首届交子发行1256340贯，备本钱360000贯（以四川的铁钱为钞本），准备金相当于发行量的28。
“交子”的流通范围也基本上限于在四川境内，后来虽在陕西、河东有所流行，但不久就废止了。
宋徽宗大观元年，宋朝政府改“交子”为“钱引”，改“交子务”为“钱引务”。
除四川、福建、浙江、湖广等地仍沿用“交子”外，其它诸路均改用“钱引”。
后四川也于大观三年改交子为钱引。“钱引”与“交子”的最大区别，是它以“缗”为单位。
“钱引”的纸张、印刷、图画和印鉴都很精良。但“钱引”不置钞本，不许兑换，随意增发，因此纸券价值大跌，到南宋嘉定时期，每缗只值现钱一百文。”
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