夏王划天下为九州，州设州牧。夏王令九州牧贡献青铜，铸造九鼎。为了使一鼎象征一州，各鼎所刻图形能反映该州的山川名胜，他事先振人把全国各州的名山大川形胜之地、奇异之物画成图册，然后振工匠按图仿刻于九鼎之上。这样，人们一看九鼎，便知当地风俗，鬼怪，以避凶就吉。据说，这个事受到了天帝的赞美，夏朝也因此得到了上天的保佑。
鼎是如此重要，政治内涵如此深刻，九鼎不但是无价之宝，更是镇国之宝了。
但是，周代以后，九鼎竟下落不明。
历代史籍关于九鼎的下落，材料很多，猜测虽多，归纳起来大致有两种说法：说九鼎失于东周灭亡之前。
司马迁《史记？封禅书》中说：“周德衰，宋之亡社，鼎乃沦没，伏而不见，’也就是说，九鼎早在东周末年就已遗失了。
班固在《汉书》中补充司马迁的说话，说周显王四十二年，九鼎沉没在彭城泅水之下。
后来秦始皇出巡，经过彭城，曾驱使几千人到泅水中打捞，结果一无所获。
西汉有一个叫辛垣平的说：周鼎没于泅水，现黄河改道，连通了洒水。臣望见东北汾阴有金光宝气，可能是周鼎重新出现。汉文帝听信了，在汾阴建了一座庙，恭请宝鼎降临。可是直到