单的说，应龙就是长着翅膀的龙。而四翅应龙，就是长有四翅的龙。古代传说中的一种有翼的龙。相传大禹治洪水时，有应龙以尾画地成江河使水入海，以助大禹治水。
我国《辞源》一著作中说，“应龙”是有翅膀的万年古龙，百年被称为游龙，千年蛟龙，万年应龙。龙本身就是不凡之物，寿命与天地共齐。那应龙更是龙中之贵。屈原在《天问》中，对应龙如何帮助大禹治水、如何用尾巴在地面上划出一条江河也进行过描述。
应龙最早出现是在先前的黄帝时期，《山海经》和司马迁的《史记》就有记载。其中大意是，以黄帝为首的黄河流域部落，与以蚩尤为首的长江流域的部落发生战争，双方都使用各种异兽前来帮忙。黄帝这边的应龙擅长“蓄水”，蚩尤那方也有擅长呼风唤雨之灵物——蛟歃。蛟歃搬山吐水使黄帝大军节节败退，黄帝处于极端的弱势。后来应龙请来天女“魃”帮忙制服蛟歃，黄帝才一举歼灭蚩尤部落。应龙在战争中立下汗马功劳，杀了蚩尤和夸父。由于战争消耗过大，再也无力振翅飞回归九霄天际，就悄然来到南方蛰居在山泽之中。龙属水性，所居之地，云气水分自然而然会聚起来，这就是相传南方多雨的缘故。许多年后，应龙复出，助天禹谭水脉，开江河，成为治水功臣