早年顾家有乡下的地租补贴，加上顾父的薪水，一家老小，在上海的生活非常悠哉。之前，顾家为了供顾父读书，而后为了给顾父治病，顾家肥沃的良田陆陆续续变卖掉了，剩下的都是贫瘠的田地。随着列强的入侵，军阀混战，苛捐杂税多如牛毛，天灾人祸，以至于顾家在乡下的田租不仅收不上来，而且闹不好还要往里赔钱，所以顾家这块的收入完全可以忽略不计，因而最后一家大大小小，吃喝花用全靠曼璐赚来的钱。顾老太太和顾母大手大脚的日子过惯了，哪怕因为顾父去世，失去了经济支柱，不过因为之后有曼璐赚来的钱支撑着，他们依旧维持着中等以上的生活水准。
曼璐因为想着让弟弟妹妹将来出人头地，所以他们所上的学校都是经过她精挑细选的，虽然算不上全上海顶尖的学校，但是水准都很高，在上海也有一定的知名度。学校师资强大，要求严，学费自然不低，曼璐最小的弟弟妹妹也都上小学了，一共供五个孩子读书，学费都是一笔不算小的数目。而且能在这样的学校读书，除了顾家，哪家的学生家里都是不差钱的存在，吃穿都在普通水准之上。要在这方面和同学看齐，这对顾家来说，又是一笔大支出。
还有顾老太太的补品，医药费，家里的水费、电费、煤球钱……林林总