为孝廉，历任洛阳左尉、齐国国相及上谷、汉阳太守、司徒长史、将作大匠等职。
汉桓帝【刘志（公元132年～公元167年）字意，生于蠡吾（今河北省博野县），汉章帝刘炟曾孙，河间孝王刘开之孙，蠡吾侯刘翼之子，母匽明，东汉第十位皇帝。】末年，桥玄出任度辽将军，在任职的三年之中，他保境安民，击败鲜卑、南匈奴、高句丽的侵扰。
汉灵帝【刘宏（公元157年，一作公元156年～公元189年），生于冀州河间国（今河北深州），汉章帝刘炟的玄孙，世袭解渎亭侯，父刘苌早逝，母董氏。永康元年（公元167年）十二月，汉桓帝刘志逝世，刘宏被外戚窦氏挑选为皇位继承人，于建宁元年（168年）正月即位。】初年，桥玄升迁，任河南尹、少府、大鸿胪。建宁三年（公元170年），升迁为司空。次年，官拜司徒。光和元年（公元178年），升任太尉。
桥玄看到国家日益衰弱，而自已无能为力，于是托病，被免职，改任太中大夫。
光和七年（公元184年），乔玄去世，享年七十五岁。
桥玄生平行事
曹操年轻的时候，不畏权贵，棱角尖锐，锋芒毕露，得罪了当时的权贵。