1753年清乾隆十八年，《书剑恩仇录》剧情开始。
以反清复明为己任的红花会总舵主于万亭死于无锡，死后留下遗命传位给义子陈家洛。红花会众人以江湖上帮会里最隆重的礼节“千里接龙头”仪式请陈家洛出山，不料四当家文泰来与其妻骆冰因获知朝廷一件秘密，被清廷张召重、童兆和与以万庆澜为首的爪牙困在客栈。
这于万亭是一个绝世高手，出身于福建莆田少林寺，是红花会的创始人，也是第一任红花会总舵主，是陈家洛的义父。在《书剑恩仇录》里，虽然一开始他就是一个去世了的人，但是他在里面是一个很重要的人物，后续很多事件都和他密切相关。
先说为什么于万亭要传位给陈家洛？因为陈家洛是于万亭最爱的女人的儿子！于万亭和陈家洛的母亲徐潮生是青梅竹马，年长后两人私定终生，一个非君不嫁，一个非女不娶。可惜于万亭因为生计离开家乡去少林寺学艺，虽然他还没有完全学成就赶回家，却发现心爱的人已经被逼嫁人了！徐潮生爱的人是于万亭，但是她无法选择她的婚姻，她只能身不由己的听从父母之命嫁人。
于万亭难以割舍对徐潮生的感情，前往京城探视，却听到传言说四皇子与海宁陈家掉包了刚出生的儿女