楚地并不盛产马匹，而是以仗剑直击的荆楚豪侠而闻名遐迩。但这也不是绝对，例如项羽麾下的江东子弟兵。
项羽自小以勇武显名于江东，弓马骑射皆冠绝无双，最喜好的就是骑兵之术。受其影响，追随他江东豪强子弟中也卷起了一股骑射之风，以弓马娴熟为荣。当初项梁叔侄斩杀郡守殷通在会稽起事时，所赖的正是这八千江东子弟兵。
钜鹿之战中，项羽正是依靠这支精锐为中坚才得以大破王离强大的北军，创造了辉煌的战绩。称王之后项羽便从楚军中挑选悍勇之士加入其中，又广招北地擅长骑射的楼烦族人入伍，这支江东子弟兵规模不断扩充，顶峰时期达到了四万人的规模，之后也一直保持着这等规模。其中的江东人士其实已经不多了，但仍然被冠以江东子弟兵之称。
项羽将这支精锐独置一军，由自己亲自统帅，与士卒同吃同住，大小事务皆决与自己。平时吃食用度数倍于普通楚军，仅仅四万人的供养就耗尽了楚地二成的赋税粮秣，若遇战事折损，则优先从各支楚军中挑选精锐补充。久而久之自然让其他楚军将士多生抱怨，就连钟离味和虞子期这些亲信也颇有微词，但项羽仍然依旧如常。
事实也证明项羽的精兵之道确实有他的道理，这