名张角者，原是个不第的秀才，在山中采药时遇南华老仙，得授天书三十六卷。张角依此书所传道术，开始散施符水，为人治病，创立太平道，周游各地，广收弟子门徒，传扬教义。耗时约十余年，太平道传遍全国，各地信徒数十万，遍及青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。天下无人不知太平道。
张角密谋起义，约定三十六方在“甲子”年（公元184年）三月初五，京城和全国同时起义，“苍天当死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”
角将反，命弟子唐周，驰书报封谞。周乃径赴省中告变。灵帝召大将军何进调兵擒马元义，车裂于雒阳；次收封谞等一干人下狱。
诏三公、司隶案验宫省直卫及百姓有事角道者，大力逮杀洛阳城信奉太平道信徒，诛连千馀人，并且下令冀州追捕张角。
起义形势突然变化，震动天下。大贤良师张角知事已败露，当机立断，决定提前一个月起义。晨夜驰敕诸方，号召天下义士揭竿而起，****东汉朝廷暴政！
一时俱起，各路义士皆着黄巾以为标帜，史称黄巾起义或黄巾之乱。
各路义士攻打郡县、烧毁官府、杀死吏士、打开监狱释放囚犯、没收官家的财物、惩办官吏、地主豪强