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皇甫嵩用不上他们，让他们回去帮助卢植打张角。刘关张，原路返回，到了冀州，却在半路上遇见了关押卢植的囚车——小黄门太监左丰巡视卢植军，向卢植索求贿赂，卢植不肯。左丰便向朝廷诽谤卢植耽误军机。皇帝大怒，将卢植收监，并派遣董卓代替卢植，讨伐张角。
刘备三兄弟回到冀州的时候，正是卢植下狱，董卓接替卢植的时候。卢植是因为耗的太久，迟迟没有战功，被去官贬职的。董卓当然要吸收教训，一到战场便发动进攻。可惜，他的运气也不好，碰了张角的硬钉子。硬是被张角打了一个落花流水，大败而逃。
刘备没了卢植这靠山，打算回涿县老家。不想半路上又遇到董卓被张角大败。刘备三兄弟趁机救了中郎将董卓一命，却被董卓看轻身份，奚落了一通。刘备三人一怒之下，连夜投中郎将朱儁军去了。
董卓讨伐张角战败，灵帝一怒，又去了董卓的中郎将的官职，抵败军之罪。
八月底，皇甫嵩在仓亭津大破东郡黄巾卜己军，声威再次大振，朝野上下振奋不已。
灵帝派见董卓灭不了张角，立刻遣皇甫嵩这位连战连捷的灭黄大将，接任北路大军统帅，前往冀州讨伐张角，扑杀黄巾最大的一支主力军。