无奈之下，只好进了绿林道，做些杀富济贫的勾当，所谓“劫富济贫”，只是说着好听，因为对那些穷人贫汉，劫杀了也难得分毫利益，还免了落下祸害百姓的一个恶名。但他是外省来的，不知晓当地的风土人情，根本立不住脚，最后有人给他指了条道——去做赶尸匠，赶尸匠收学徒。务必要三个条件，一是胆大，二是长相丑陋，三是一辈子不婚娶。
在湘西赶尸的多是在道门地。盛产朱砂的湘西辰州，有两大道门，分别是“胡宅雷坛”和“金宅雷坛”，历来赶尸的行当，都属这两个雷坛门下经营。罗老歪拜了个姓金的老头，学起了金宅雷坛秘传的赶尸术来。
湖南湘西，自古就有“送尸，落洞，放蛊之类的神秘传说，其中的送尸，即为“赶尸”。因为湘西山岭崎岖，许多地方根本不通道路，有很多北来的客商，贩运木料牟取暴利，大多在汛期将筏取的巨木，放在河中扎起来。顺水南下，客商都随着木筏顺流漂下，等做完了生意，再穿山越岭返乡。
由于夷洞之地，土匪横行。又多瘴厉毒虫，各种疾病蔓延。有水土不服地外地客商，一旦染病或遭洗劫，往往就客死在途中，外省客商们物伤其类，对这些横死同行的遭遇非常同情，于是就凑钱建立义庄攒馆，聘请赶尸