别过三叔等人，祖昭、祖湛等人继续往中堂前去。
半个时辰之前，中堂原本还在布置今晚晚宴，院中的桌席摆放整整齐齐，厨房方向仍有徐徐炊烟。本是美酒佳肴的好时辰，却不料突遭变故。热闹的氛围顿入冰谷，整个中堂大殿内内外外无不充斥着肃杀之气。早先听闻的那些哭泣声就是从旁侧的小厅传出，女眷不得轻易进到殿内，只能暂避于帷帘后。
殿堂偏门外，有一管事老仆等候，迎着祖昭、祖湛等人来到殿内。
刚跨入偏门的门槛，祖昭就闻到一股浓郁的血腥味，仔细一看，便看见堂下有几个浑身染血的汉子，正是去令支县购马的洪叔等人。洪叔伤势不轻，正躺坐在一张椅子上，脸色苍白，呼吸沉重，尚且仍保持着清醒的意志；另外几人伤势不一，好在还有三人只是皮肉轻伤，这会儿就站在洪叔左右，余者则都坐着休息。重伤危殆者早就抬到南院救治。
堂上、堂下各站着许多族人，一个个皆是愁容密布。
祖举与本族三老并列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，脸色异常严峻。
众人听到祖昭等人进门的动静，只是略略回头看了一眼，并无人像往常那样热情招呼。
祖昭顾不上向长辈们