留有余田，而且他强调，百姓种出来的粟米，凡在辽东郡辖区，在原来降低赋税的基础上再降低一半，百姓到时候可以自由贸易，不再收取任何税负。其他外地人士，若来辽东郡开荒种植，不但不收赋税，还有官家负责发放中粮，只需要到收货时交取少量的租地费用就行。
在这样的奖励制度下，百姓纷纷响应，大力种植，以前许多空闲的山田都被开发出来。而其他地方的百姓，特别是受到黄巾造乱而流离失所的难民，大多涌进辽东，纷纷接受官府的中粮进行种植。
祖昭心中大喜，特别水利官员亲到各地负责水利修复，军民配合，大兴水利，让种植不受到缺水的影响。
然后就在辽东大搞发展的时候，江夏郡赵慈却起兵反汉，杀了南阳郡太守秦颉，大军一路北上，直接入侵辽东，很快，辽东郡的多个县城被贼人占领，县城粮食储备被他们全部霸占，最重要的是，祖昭的水利工程还没有修建好酒受到了破坏，这让他极度的恼怒。
其他地方郡守能力不足，纷纷退却，不敢抵抗，才让贼势越来越大，到进入祖昭辖区是，已经有几万军队，而且多有人不断相应中，因为贼人霸占诸多粮草，那些吃不饱的人更是纷纷投靠，为的就是有一碗饭吃。