丧服四制》说‘资于事父以事母而爱同‘，意思是说，用侍奉父亲之道去侍奉母亲，恩爱是相同的。既然如此，为何为父亲服斩衰三年，为母亲只能服齐衰一年呢？《丧服四制》解释说：‘天无二日，土无二王，国无二君，家无二尊，以一治之也。故父在为母齐衰期者，见无二尊也。‘可见，只要父亲尚健在，就只能为母亲服期年之丧，是为了突出父亲的家长地位。但为了顾及子女的哀思，期年之后可以‘心丧‘，直至三年期满。如果父亲先去世，那么可以为母亲服‘齐衰三年之丧‘，丧期与父亲相同，但丧等为‘齐衰‘，依然与斩衰有别。到了唐代武则天时，规定父母之丧一律为三年。
那么，为什么又会有九月、六月和三月的丧期呢？《荀子·礼论》解释道，那是因为死者不如父母亲的缘故。最初规定丧等轻的服半年，称为‘功服‘。为了进一步区分亲疏，又将功服分为大功和小功：相等相对重一些的，就在服丧六个月的基础上加一季，成为大功九月。丧服相对轻一些的则在服丧六个月的基础上减少一季，成为缌麻三月。丧等居中的称为小功，六个月。可见，丧期的长短，是依据了岁月和季节的转换，是取法于天道而制定的，所以《荀子·礼论》说：‘上取象于天，下取象于