阳城西二十里之隆中，开始晴耕雨读，潜心世务的隐居生活。是年袁术称帝于寿春。
198年—206年（建安三年—十一年）
在此时期内，亮与荆襄名士广泛结交，并娶黄承彦之女为妻。孙策脱离袁术而独立，平定江东，后其弟孙权代之。曹操于官渡大破袁绍，北击乌桓，基本统一北方。刘备丢失徐州，投奔刘表，但不为所用，赋闲日久，遂有髀肉之叹。
207年（建安十二年）二十七岁
刘备三赴隆中，聘请诸葛亮出山相助，在会面中，亮提出著名的先荆后益、三分天下、一统中原的宏图大略——《隆中对》，从此开始一生波澜壮阔的政治、军事生涯。
208年（建安十三年）二十八岁
曹操南征，刘表病故，其子琮降曹。刘备携民渡江，为曹军大破于当阳。危急之时，亮只身往东吴游说孙权，促成孙刘联盟，于赤壁之战大败曹操。
209年（建安十四年）二十九岁
刘备上表立刘琦为荆州牧，趁机收复荆南四郡。以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实。
211年（建安十六年）三十一岁
益州牧刘璋遣法正迎刘