中却是一个大大的鸡肋。首先曹操的战略重点都在东面中原地区，中原地区的人口、土地足够支持曹操。而这几年，大汉战乱不断，对于西域的控制也大不如从前，所谓的西域都护府早已经名存实亡，对于如今的曹操来说，整个凉州不过是大汉和西域诸国的一个缓冲。
在曹操看来，只要是潼关以东不受战乱的波及，曹操的根基就不会受到多少影响。所以曹操的底线是长安，只要长安这个战略要地在手，哪怕是凉州和汉中都丢了，曹操也可以凭着中原广大的战争潜力徐图反攻。
也是这样，汉中在曹操眼中只不过一块肥肉，送到眼前，自然要咬上一口，可是如今这汉中却被自己和刘备咬成鸡肋了。这么大的地方，曹操是想攻下来，可是自己如今的兵力实在是不具备这个条件，可若是放弃，曹操实在是不甘心，正是食之无味、弃之可惜！
终于在建安二十三年，耐不住如此巨大粮草消耗的曹操决定拼一枪，
不过很可惜，曹操这个决定恰好陷入了诸葛亮的圈套当中，结果一仗下来，曹操损兵折将不说，自己还很倒霉的被魏延射了一箭，无奈只能退出阳平关，退兵斜谷。而后大军班师回朝。
这一仗，曹操的损兵折将倒是其次，士气的损失却是