在两国间有一条十分高效的联络线。李茂强令右厢务必截断这条暗线，时秦凤棉人在渤海前线，田萁奉令赶赴辽东，亲自指挥挖找这条暗线。
方闯部两万余人群龙无首，滞留在长岭府境内，士气日渐削弱，李茂苦恼不已，准备调祝九接替指挥，又虑及祝九没有指挥大规模步军作战的经验，于是想用严秦主持东征，只是严秦人还在成德境内，来回耗日费时，且当年严秦伐王庭凑时，与成德军屡次恶战，杀人过多，名声不佳，恐方闯部不肯接受，正犹豫不决时，营平观察使李愬遣使来辽东城主动请缨出征渤海。
李茂召其到辽东城相见。
李愬大李茂十岁，虽是海内名将，却是书生出身，儒雅风流，英气逼人，二人先前一直不和，李愬瞧不上李茂野路子出身，李茂笑话李愬栽在王庭凑之手，彼此轻视，互相提防，此刻相见不免就有些尴尬。
李茂问起渤海战局如何解，李愬真诚地回道：“渤海，海东盛国，纵横千里之地，若计较一城一寨之得失，何日才能讨平？其国虽大，根基却只有五处，又以上京为最，恰似顶梁的五根柱子，拿下上京，便是砍了最粗最壮的那根柱子，则土崩瓦解之势就在眼前。”
李茂惊道：“元直的意思是遣一路大军直