率领大军进攻大隋，被隋军击败，达头逃奔吐谷浑，后不知所踪，突利乘机收服了步迦可汗的许多部民，势力大增。
仁寿元年，杨坚派史万岁协助突利向北出征，当时正值漠北大乱之机，隋军和启明可汗地联合部队横扫数千里，俘虏部民和牛羊无数，这次征战，主力虽然都是隋军，不过，战利品最后都给了突利，经过此役之后，突利才算真正站稳了脚跟，成为名副其实的东突厥大可汗。
这数年，突利对于大隋都是恭敬异常，每年准时进贡数千头牛马，不过，大隋给他的回礼价值更大，可以说，这个启明可汗，完全是大隋一手扶起来的，没有大隋，启明的尸骨早已无存，没想到，文帝刚死，突利竟然与高句丽联合侵入大隋。
其实突厥人翻脸也不是一次二次了，都蓝可汗又何尝不是大隋扶起来的，大隋需要突厥保护内乱，所以常常是扶弱除强，只是强盛过来的突厥可汗又总是想从大隋身上撕下一块肉来，大隋只能继续在突厥人当中选一个弱小的势力扶起来，这等于成了一个死循环，不过，总地来说，只要东西突厥没有统一，大隋总还可以应付得来，在大隋崩溃之后，突厥人虽然沾了不少便宜却不能入主中原，突厥人的分裂就是主要原因。
这次启明可汗