号风皋，颍州人。明神宗万年间，丙戍科进士，授官山东省历城县知县，升任贵州巡抚，兵部右侍郎。历任本部尚书，加封太子太博，南京工部尚书。明熹宗朱由校即位后，天启元年晋升张鹤鸣为兵部尚书，督师辽东。
这个时候，辽东建奴势力已经壮大，年年犯边，搞得明朝焦头烂额。对辽东用兵事，已是朝廷第一大事。但此事巡按辽东的经略熊廷弼和巡抚王化贞不和，致使辽东边事的大坏。
天启帝没有法子，只得派张尚书都督师辽东，调停熊、王二人。
熊、王二人虽说都是文官，又都是两榜进士出身，却归属于不同的政治阵营。熊廷弼是楚党干将，而王化贞则是东林大姥叶向高的弟子。
楚党的势力在江西、湖广，严格说来，凤阳颖州读书人也属于楚党一派。可这个张尚书却同东林走得很近，是个两面光的人物。
天启帝之所以派他去调停两人的矛盾，大概因为这个缘故。
可惜张尚书一到辽东之后，见东林势大，立即该换门庭，专一偏袒王化贞。
朝廷在议论经略、巡抚二人谁去谁留的时候，张尚书主张撤掉熊，专任王化贞。张鹤鸣的意见，天启帝同意了。
此议一出，朝廷大哗，