孙元天生对管陶却要亲热些。而且，这个管老板常年经商，见多识广，他的意思孙元还是很重视的。
管陶道：“确实，这地方是南北交通要冲，可老爷你发现没有，这街上的行人多是老弱妇孺，却很少见到壮丁。”
听他提醒，孙元定睛看去，又想了想，顿时抽了一口冷气。确实，进小城来也走了半天了，好象还真没看到几个十二到四十岁年龄段的男丁：“这青壮年究竟去哪里了？”
管陶道：“宁性乡镇左手是大运河，右手是运盐河，地里的庄稼活每年也就忙那几个月，农闲时分，这里的青壮年应该都去河上讨生活了。”
“原来是产业空心化啊！”孙元突然醒悟过来。其实，这种情形，在现代社会的农民已是常态。村中的青年都出门打工去了，要等到过年几天才回家呆上几日，过完年又会离开老家。如此一来，村子里就只剩下老人和儿童。想不到，明朝也是如此。尤其是在江南地区，更是显得特别突出。
明朝末年正是资本主义萌芽时期，手工也和运输业的进步，使得漕运和纺织吸收了大量的人力和物力。
孙元想明白这一点，又笑道：“无须担心，我又不从百姓中招兵。”自己是千户，手上自然管着一千户军户。而