起了叛乱。造反者在边章、韩遂二人的率领之下，打进了陕西渭河流域，“三辅”（三辅，是汉朝的三个郡：以长安为中心的京兆郡，长安之右的扶风郡，称为“右扶风”，长安之左的冯翊郡，称为“左冯翊”。扶风的中心是咸阳，冯翊的中心是大荔）。朝廷大恐，准备放弃凉州的统治。庭议之上，经卢植，张温的力争，朝廷同意出兵剿灭凉州叛乱。
为此，朝廷把皇甫嵩从冀州调回迎敌，大宦官（中常侍）张让向他要五千万钱，皇甫嵩不给。张让在灵帝面前，告了皇甫嵩一状，说他打黄巾无功，又浪费了公款。灵帝立刻收回了皇甫嵩的“左车骑将军”的印绶，削减食邑六千户，改封为“都乡侯”。此后，朝廷起用了董卓征讨凉州叛贼，任命董卓为“中郎将”，不再加一个“东”字。
三辅、陕西渭河流域是朝廷重要的粮食基地，失去了这两个地方，洛阳粮食供应开始紧张。可就在此时，屋漏偏逢下雨天，益州牧刘焉在巩固了统治之后，纵使太平教另一位宗师张鲁割据了汉中，此后，他以“米贼拦路”为理由，不再向朝廷纳贡。
在这乱纷纷的二月里，四方乱起，朝廷疲于应付。不得不加强各州刺史的职权，使其兼管军政财赋。甚至，在一日之内任命了三个州牧，以便让