成吉思汗二十一年，余随先可汗攻伐西夏，先可汗于山谷之中坠马，全军大骇，又遭西夏来袭，余遂与先可汗及诸将失散，只身穿行山谷，大漠，戈壁，疲惫不堪，精疲力竭之时，于一日，见瀚海之中有绿洲，驰马入后，恍若隔世，惊骇之际，忽见一大城，殿宇相接，梵音袅袅，壮丽不似人间。
城中皆党项人，我佯称契丹族人，为蒙古所追，误入城中，城内诸公遂待我颇优，许我城中走动，三日内我遍访此城，见此地物产丰富，民人富足。然此地之士皆勇武好斗，不输蒙古，城防亦坚固异常，街巷曲折，宛如迷宫，几至迷转，我于是忧心可汗若取此大城，殊为不易。
三日后，我被遮目带出，褪去，已置身大漠。回营之后，与先可汗言瀚海之中事，可汗笑称妄谈，我于是遣侦骑出寻，然十数路皆无音讯，后仅见数人尸骸，想我熟知地理，却亦不曾知晓大城，侦骑何处寻之？我亦惑之。
后，先可汗直取西夏，大城之党项倾巢而动，袭扰我军后路，先可汗始信我言，遂命一千户屯兵于瀚海之要道，筑城以拒西夏余孽，然大城之党项骁勇异常，屡屡危及大军后路，今可汗登基，更命我等于此地筑造坚城，于是，我按瀚海之大城形制筑造此城，然虽靡费钱粮，亦只及瀚海大城