实行州、郡、县制。520年，颁布律令，始定有尊卑差别的百官服色，实施严格的身份制度，进一步完善国家体制。528年，朝廷许可佛教传播，借佛法说教加强王朝的思想统治。532~562年，新罗先后统一本加耶(又称金官加耶，今金海地区)和大加耶(今高灵地区)弁韩人加耶部落，完全占有洛东江流域。为与高句丽争雄，新罗与百济结盟。于551年占领汉江上游地区。并于553年又攻占百济的汉江下游地区。遂乘势沿东海岸北上，将其势力一直伸延到今咸镜南道的利原地方。新罗的扩张招致高句丽和百济的不断进攻。新罗处境危急，吁请唐朝出兵干预。唐朝在新罗的配合下，于660年灭百济，再于668年灭高句丽。百济、高句丽灭亡后，新罗统一大同江以南地区，大同江以北直到辽东则归唐朝管辖。至此，原三韩部落地域完全统一于新罗，并在北界略有扩展。
新罗据有西海岸的仁川湾，便于直航中国。从4世纪末起，先后与前秦、南齐、梁、北齐、陈、隋、唐通交，大力吸收中国文化。使用汉字并创造用汉字标音的"吏读文"。682年，新罗设立国学，读《论语》。《礼记》等书。包括僧侣在内的新罗留唐学生很多，其中学有所成者不少。慧超的《往五天竺传》、崔志远