多少？若是官府只到县，皇帝和宰执只要盯住几万个官儿就可以了，若是下了乡……官员的数量顿时就增加数十倍！如何发得出俸禄？又如何监督这些乡官不胡作非为？
这都是无解之难题。因此历朝历代。都采取了底层自治和上层集权相结合的办法。上层集权便是郡县制，郡县官员都由朝庭委派。是天子之臣，代天牧民。但是有数的官员也不可能去直接治理无数的民众譬如大宋朝的官儿不过四五万。扣除没有牧民之责的武将，文官顶天两万多，用两万多官儿去治理近一亿人民根本是不可能的。
而解决这一难题的办法，就是底层的“自治”。在官之下，便有了胥吏和士绅这两类人物。所谓官无封建，吏有世袭胥吏之中的有力人物通常能量极大，都是由地方上的奢遮人物世代承袭的。朝廷派下来的官都是有任期的，几年就要走人，而这些实际管理民众多吏却可以代代承袭，很容易在地方上养成势力成为豪强。
所以这大宋的官儿与其说在地方上治民，还不如说是在治吏。不过单靠几个从外面派来的官是没有办法对付在地方上发展了不知道多少年的胥吏的，好在地方上面除了胥吏之外，还存在着另外一个庞大的阶层士绅，顾名思义，这是一个士大夫和乡绅的结合体。这不是