以，挂着白色风帆，船体漆黑的大明号出现在海河口的北塘沽码头的时候。进入陈德兴眼帘的就是成片成片的工地，比他几个月前离开的时候更加火热了几分。即便是天气已经转凉，西北风已经给这里带来了几次降雪，也没有降低人们投资建设的热情。
新的街道、新的码头、新的仓库、新的作坊、新的居民区、新的学校、新的官衙和议事堂，都在以变魔术一样的速度出现在塘沽。无数的壮工——大多是被暂时安置在海河两岸的难民——正在南方来的老师傅的指挥，干着各种各样的木工活和泥瓦活儿。
还有一些是塘沽市衙雇佣工人，都穿着统一的灰色衣服。有些在空旷的平原上铺设石板路或挖掘排水的沟渠，有些则在初具了一些规模的城市街道上面清理垃圾，还有一些则在码头附近忙碌地施工。
塘沽市和大明其他的县级地方一样，也是实行士爵、士绅自治的——第一任知市和市衙主官当然还是上面任命的，陈德兴委派了一个黄家（黄智深家）的族人，原本长期负责黄家在日本业务的黄智勇当了知市，还从“昌国邓”、“家门沈”两大商人（昌国邓家现在也从商了）家族中挑选了一些才俊充当市衙主官。
又让落籍塘沽的士绅和士爵推选出了一个议会，