急风暴雨的革命时期是最难识别准确方向的。本来从小就立志“投军报国、效命疆场”的现任第十一军第十师师长的蔡廷锴，自北伐战争出师以来，作战骁勇，在攻打武昌城时，绑吊着在战斗中受重伤的左臂指挥战斗，扑入城内后与敌展开激烈巷战，缴获枪支二千余，也不失为一员虎将。但是，蔡廷锴又是从武汉逃跑的陈铭枢的老班底，本来参加南昌起义就对共产党心存疑惑和戒备，但由于周恩来和叶挺做工作，才说了句“一切愿听指挥”。在从南昌往广东转移中，周恩来和叶挺应该对其有所防范，但是疏于大意加之叶挺又以“老袍泽”之谊，而未重视与蔡廷锴共事的共产党员的告诫，并委以第十师为前卫部队，结果酿成他率部叛逃，投奔了他的老上司陈铭枢。至于蔡廷锴在抗日战争中的“一·二八”淞沪抗战一举成为爱国将领，那是后话。这样，第十一军的实力一下子减少三分之一，更重要的是在这个师的第三十团团长与北伐中战功卓著的优秀指挥员和几十名共产党的团、营、连级干部都落入蔡廷锴之手；同时蔡廷锴的异变，在其他部队中造成的影响是难以估量的。
这个惨痛的教训，使周恩来和叶挺追悔莫及。
这时的黄绍竑的两个师和钱大钧的四个师，已分别到达会昌