司马之名来历，其先出自帝高阳之子重黎，为夏官祝融，历唐、虞、夏、商，世序其职。周朝，以夏官为司马。
司马一开始为之官名，其后程柏休父，周宣王时，以世官克平徐方，锡以官族，因而为氏。楚汉间，司马昂为赵将，与诸侯伐秦。秦亡，立为殷王，都河内。汉以其地为郡，子孙遂以为家。
司马懿的高祖司马钧为汉安帝时的征西将军，曾祖司马量为豫章太守，祖父司马隽为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。司马懿之出身，可谓是当世少有的名门之子，当世也仅有四世三公的汝南袁氏兄弟，能与其身份不出左右。
司马徽与司马懿乃是远房亲戚，司马徽少时才智惊艳而又桀骜不驯，但因其母乃是妾侍，司马家当时的族长难容于他。司马徽因而出走离家，学有所成后，并无入仕，而是隐藏一处，交结天下各路俊才，继续研究学术。
司马徽才智无双，其友于天下各处传颂，因此司马徽之名，渐渐为人所知，之后又因司马徽之友，庞德公赞言其有经邦济世之才，而名满天下。数年后，司马家对司马徽重视起来，常派人与其联系，而司马徽亦无因旧事记恨家族，更是布下一惊天棋局，欲助司马家得之天下。司马家大喜，当即在族中寻以惊艳之才，