展农、工、商业等的政治改良运动，但是，变法革新损害了以慈禧太后为首的守旧派利益，所以遭到强烈压制。1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，囚禁光绪帝于中南海瀛台，维新派首脑康有为、梁启超分别逃往法国、日本，而谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第共六人被杀。
在这场轰轰烈烈的闹剧、惨剧中，光绪帝扮演了一个性格复杂的悲情角色，以至于后人只记住了他的被囚，完全忘却了他在百日维新之前的雄才大略。
林轩清楚地记得戊戌变法之前，光绪帝曾经力主创新，试图用自强、自立、自省的新面貌来替代之前遗老遗少们把持朝政的局面。
光绪二十四年（1898年）正月初三日，康有为被请到总理衙门西花厅问话。随后，他向光绪帝上第六书，提出了下诏定国是的要求，强调中国变法“莫如取鉴日本之维新，一曰大誓群臣以革旧维新，二曰开制度局于宫中，三曰设待诏所”。光绪帝读了这份上书后颇以为然，坚定了变法的决心。二月二十日，康有为第七次向光绪帝上书，要求光绪帝以俄国彼得大帝为榜样，以君权厉行变法。三月二十七日，康有为等人组织了保国会，由御史李盛铎领首。守旧大臣攻击该会“名为保国，势必乱国