还当过驻外武官。他的晋升之路风生水起，48岁时被晋升为陆军少将，51岁晋升为中将，57岁被授予陆军大将军衔。
就战役指挥而言，冈村宁次的扬名立万是在1939年4月的南昌会战。面对罗卓英集团的20万大军和横在进军路上的三条宽阔河流，冈村宁次不惜违抗总参谋长闲院宫载仁亲王的命令，使用101、106两个连吃败仗的特设师团[2]
为主力，对南昌外围防线展开攻击。在日本陆军的战斗序列中，特设师团充其量只是三四流部队，战斗力极弱，特别是106师团，这是一支极其倒霉的部队，仅仅在六个月前的万家岭之战中，106师团几乎全军覆没，伤亡达到近9000人，使这支部队本来就不太高的战斗士气遭到毁灭性打击，日军大本营一度甚至有取消106师团番号的打算。而101师团也没好到哪儿去，它下属的101、103两个联队也在万家岭之战中被全歼，从联队长到大、中、小队长等军官全部阵亡，无一生还。武汉会战后，这两个被打成残废的日军师团兵不满员，士气低迷，遭到其他部队的大肆嘲笑，几乎没有哪支部队愿与它们配合作战。
令人惊异的是，这两个倒霉的师团在冈村宁次的指挥下，居然爆了个大冷门，冈村宁